1979年3月，位于美國賓夕法尼亞州多芬縣的三里島核電站，發(fā)生了美國歷史上最嚴(yán)重的核泄漏事故。該事故在國際核事故分級(jí)中的嚴(yán)重程度達(dá)到5級(jí)，最高為7級(jí)。

1979年3月28日凌晨，三里島核電站二級(jí)循環(huán)系統(tǒng)的樹脂過濾器發(fā)生了堵塞，操作人員在疏通過濾器時(shí)，意外造成給水泵、冷凝水泵和冷凝增壓泵關(guān)閉。隨后，反應(yīng)堆冷卻系統(tǒng)的溫度和壓力開始升高，引起反應(yīng)堆自動(dòng)緊急關(guān)閉。盡管控制棒已經(jīng)插入了反應(yīng)堆，但仍有衰變余熱產(chǎn)生。此時(shí)人工減壓閥自動(dòng)打開后，因機(jī)械故障無法關(guān)閉。于是，冷卻液開始泄漏。

三里島核電站

由于冷卻系統(tǒng)已經(jīng)無法正常工作，反應(yīng)堆的溫度逐漸升高，剩余的冷卻液開始蒸發(fā)。2個(gè)小時(shí)后，反應(yīng)堆頂部暴露出來，燃料棒覆層和芯塊開始熔毀，產(chǎn)生的放射性同位素又釋放到正在泄漏的冷卻液中。

當(dāng)核電站主循環(huán)系統(tǒng)的溫度、壓力和冷卻液都有異常時(shí)，控制面板上的指示燈仍然顯示人工減壓閥為正常的關(guān)閉狀態(tài)，導(dǎo)致夜班操作人員在數(shù)小時(shí)內(nèi)無法找到系統(tǒng)異常的真正原因。

三里島核電站

直到早上6點(diǎn)，輪班人員到達(dá)控制室，才發(fā)現(xiàn)人工減壓閥尾管和貯槽溫度過高，立刻關(guān)閉了備用閥門，冷卻液才停止泄漏。此時(shí)已經(jīng)有32000加侖的冷卻液泄漏，冷卻液的輻射量超標(biāo)300倍。

事故發(fā)生后，當(dāng)?shù)貙W(xué)校立刻關(guān)閉，居民們被要求待在室內(nèi)，減少戶外活動(dòng)。當(dāng)局先是要求核電站周圍5英里范圍內(nèi)的孕婦和兒童撤離，后來撤離范圍又?jǐn)U大到核電站周圍20英里。幾天內(nèi)，就有14萬人撤離。環(huán)境清理工作從1979年8月開始，1993年11月才結(jié)束，總共耗資10億美元。事后三里島核電站和保險(xiǎn)公司拿出了8200萬美元來賠償當(dāng)?shù)鼐用瘛：罄^的調(diào)查表明，對(duì)賓夕法尼亞州政府處理此事不滿意的民眾超過了50%。

三里島核泄漏后的清理工作

三里島核電站事故是全球核電站發(fā)展的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。反應(yīng)堆的部分熔毀造成250萬居里的放射性氣體和16居里的放射性碘被排放到大氣中，引起了人們廣泛的擔(dān)心。盡管沒有人員傷亡，也沒有對(duì)環(huán)境造成嚴(yán)重污染，但還是引發(fā)了公眾對(duì)核電站安全的關(guān)注，對(duì)美國核電站的發(fā)展造成致命影響。1979年5月，華盛頓有65000人走上街頭反對(duì)發(fā)展核電。9月，紐約爆發(fā)了20萬人參加的反對(duì)建設(shè)核電站抗議活動(dòng)。從安全角度考慮，在隨后幾年內(nèi)美國不得不取消了51座核反應(yīng)堆的建造計(jì)劃。

三里島核電站

隨著全球核電站安全要求越來越嚴(yán)格，建設(shè)時(shí)間也不斷延長(zhǎng)，建設(shè)費(fèi)用飛速上漲。從此美國干脆放棄了核電站建設(shè)。直到2012年，美國一直沒有批準(zhǔn)建造新的核電站。