建始縣位于鄂西南山區(qū)北部，隸屬恩施土家族苗族自治州，臨近長(zhǎng)江干流，長(zhǎng)江支流清江穿境而過，東連巴東縣，以野三河為界；西接恩施市，以太陽河為界；南鄰鶴峰縣，以長(zhǎng)河、茶寮河為界；北與重慶市巫山縣毗連；西北與重慶市奉節(jié)、巫山兩縣接壤。
建始縣版圖形似蘑菇，南北長(zhǎng)89公里，東西最寬64.5公里，最窄處12.5公里，總面積2666.55平方公里。
全縣最高點(diǎn)北部太平峰海拔2090.1米，最低點(diǎn)東南部野三口（野三河匯入清江處）海拔213米，平均海拔1152米。
建始縣轄4個(gè)鄉(xiāng)和6個(gè)鎮(zhèn)；2011年建始縣總戶數(shù)148676戶，總?cè)丝?07672人，其中城鎮(zhèn)人口7.48萬人，農(nóng)業(yè)人口43.29萬人?？h人民政府駐業(yè)州鎮(zhèn)。
位置域境
建始縣位于湖北省鄂西南山區(qū)北部，跨北緯30°06′至30°54′,東經(jīng)109°32′至110°12′，東連巴東縣，以野三河為界；
西接恩施市，以太陽河為界；南鄰鶴峰縣，以長(zhǎng)河、茶寮河為界；北與重慶市巫山縣毗連；西北與重慶市奉節(jié)、巫山兩縣接壤?？h域版圖形似蘑菇，南北長(zhǎng)89千米，東西最寬64.5千米，最窄處12.5千米，總面積2666平方千米，平均海拔1152米。
縣內(nèi)318、209國(guó)道、滬蓉西高速、宜萬鐵路橫貫其中?？h城業(yè)州鎮(zhèn)沿318國(guó)道距省會(huì)武漢市607千米，沿209國(guó)道距州府所在地恩施市區(qū)59千米。
民族
全縣有漢族、土家族、苗族、回族、滿族、蒙古族、侗族、畬族、白族、彝族、維吾爾族、朝鮮族、壯族、藏族、瑤族等15個(gè)民族。
旅游
2010年，建始縣建設(shè)“鄂西生態(tài)文化旅游圈”，著力把生態(tài)文化旅游業(yè)作為縣域經(jīng)濟(jì)發(fā)展新的增長(zhǎng)點(diǎn)，確立了“人類起源地·自然探秘區(qū)”的旅游形象定位。
編制了旅游產(chǎn)業(yè)發(fā)展總體規(guī)劃，野三河景區(qū)、“建始直立人”遺址保護(hù)開發(fā)等重點(diǎn)旅游項(xiàng)目建設(shè)已納入鄂西生態(tài)文化旅游圈發(fā)展規(guī)劃。
風(fēng)景名勝
巨猿洞
巨猿洞位于高坪鎮(zhèn)麻扎坪村境內(nèi)，俗稱龍骨洞。1968年—1970年，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物和古人類研究所在洞內(nèi)發(fā)掘出步氏巨猿牙化石5枚、南方古猿化石3枚，及其伴生動(dòng)物龜類、靈長(zhǎng)類、食肉類、長(zhǎng)鼻類、奇蹄類、嚙齒類化石24種。
1970年，該洞被封存。該洞是迄今已知的世界巨猿產(chǎn)地緯度最高的地方(北緯30°39′)。1992年12月16日，被列為湖北省級(jí)文物保護(hù)單位。
1999年、2000年—2001年，中國(guó)科學(xué)院為實(shí)施國(guó)家科學(xué)技術(shù)部關(guān)于“古人類起源及其環(huán)境研究”課題，先后再次在該洞組織發(fā)掘，發(fā)掘出巨猿牙化石10枚、古人牙化石3枚，第三紀(jì)古生物化石共50多個(gè)種屬。經(jīng)考古專家鑒定，該種古人類生活于距今180—200萬年前，被命名為“建始人”。
石柱觀
石柱觀位于高坪鎮(zhèn)望坪一片300多公頃的平疇中央的一座柱狀石灰?guī)r孤峰頂端，古稱蟠龍山朝真觀，民間以狀名峰、以峰名觀，俗稱石柱觀。
該觀始建于明朝嘉靖年間（1522——1566），后多次翻修，1992年12月16日，被湖北省列為省級(jí)文物保護(hù)單位，并由省撥款修葺。石峰高51米，柱基周長(zhǎng)223米，呈三足鼎立狀，足與足之間有石洞相通；從山腳到山頂有238級(jí)蜿蜒石階，供游人和朝覲者上下。峰頂廟宇主要由大殿、中廳組成，分別為六棱形四層亭閣和單脊歇山式廳房，均為土木結(jié)構(gòu)。峰身上下植被茂密，蹬道兩側(cè)古木森森，濃蔭蔽日；有石碑12塊，分別記載自明、清以降石柱觀興廢史。峰前有一潭，潭水長(zhǎng)年不涸，相傳潭底遺有一只金盆，滿月時(shí)隱約可見，俗稱“金盆偃月”，為縣內(nèi)古“八景”之一。
花果坪古生物化石洞群
花果坪古生物化石洞群含花坪、景陽、高坪、紅巖寺等鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）的部分村，面積1582.33平方公里。1953年后，先后出土劍齒虎、貘、野豬、鹿、牛、馬、羊、象等動(dòng)物骨骼化石 ；1971年后，在洞群中發(fā)現(xiàn)巨猿牙齒化石19枚，經(jīng)中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所認(rèn)定：“建始巨猿牙的形態(tài)與特征與廣西柳城巨猿沒有種的區(qū)別”。1986年11月5日，湖北省人民委員會(huì)確定建始縣花果坪古生物化石洞群為省級(jí)文物保護(hù)單位。
石通洞
石通洞位于業(yè)州鎮(zhèn)西南角鳳冠山麓峭壁下。洞內(nèi)西北部較平坦寬敞，穹窿如舍，最寬處約30米，總面積約2200平方米，形同大廳。
洞口崖檐飛泉常年不斷，淅淅瀝瀝飄落入洞前圓形小潭，即古縣志中所稱“石洞飛泉”，夏天登臨，令人頓覺神清氣爽。洞中東南部地勢(shì)略高，進(jìn)洞后可見一道天然石橋橫跨洞中東、西兩壁，即古縣志中記載的朝陽觀十景之一的“石澗天橋”。此洞陰而不濕，冬暖夏涼，為歷代游覽勝地。
古業(yè)州遺址
古業(yè)州遺址位于三里鄉(xiāng)棉花壩村。北周建德三年(574)置，隋大業(yè)初年(605)廢，十四年(618)復(fù)置，唐貞觀八年(634)再?gòu)U。遺址出土有漢代銅鑒2面，銅矛1件。
朝陽觀
念位于業(yè)州鎮(zhèn)郊區(qū)。朝陽觀又名鳳冠山，上有天池寺，該寺俗稱朝陽觀，方言以觀名山。該風(fēng)景區(qū)含朝陽觀、米水河、穿洞子、閘木水峽、石鼓門、寶塔山等。天池明鏡、石洞飛泉、虎頭昂翠、崖懸白印、虎榜天開、蓬萊仙境、石澗天橋、石聳烏紗、鳳尾拖青等朝陽觀十大景點(diǎn)被載入清代《建始縣志》，除獅灘夜吼不復(fù)存在以外，其余9個(gè)景點(diǎn)基本保持原貌；山麓的石通洞20世紀(jì)90年代被收入《中國(guó)名勝詞典》。
五陽書院
位于業(yè)州鎮(zhèn)奎星樓路6號(hào)，坐北朝南，是恩施自治州境內(nèi)唯一保存較完整的書院建筑。始建于1755年（清乾隆二十年），后經(jīng)多次維修。
1905年（清光緒三十一年）書院停辦后，為全縣教育機(jī)關(guān)駐地。1928年（民國(guó)17年）底，賀龍率領(lǐng)工農(nóng)紅軍長(zhǎng)途奔襲建始縣城，焚毀原縣署（俗稱老衙門），國(guó)民黨建始縣政府將辦公地點(diǎn)移至五陽書院。
1949年11月建始解放至1987年，建始縣人民政府亦在此辦公?，F(xiàn)存建筑布局除原射圃不存、連珠堂改建為三開間木質(zhì)平房外，其余部分基本保持清道光二十一年原狀，有考棚、講堂、齋房及東西號(hào)舍共大小40余間，總建筑面積約600平方米。講堂由前廳、后廳、中廳及左右齋房組成，是書院的主體部分；中廳為方形單層亭閣。前廳、后廳、講堂均為三開間單層平房；東、西號(hào)舍各用板壁隔成三間，中間的走道用石板鋪砌。
1993年，被縣人民政府公布為第二批縣級(jí)文物保護(hù)單位；1994年4月，被恩施自治州人民政府公布為第二批州級(jí)文物保護(hù)單位；2002年11月，被湖北省人民政府公布為第四批省級(jí)文物保護(hù)單位。
文廟
始建于元大德年間(1297—1307），廟址在縣城西門外。明末兵燹后，原文廟被毀。1673年（清康熙十二年）改建于縣城北部。1691年（清康熙三十年）定址于城西北隅，此后又多次重修、擴(kuò)建。
新中國(guó)成立后，中共建始縣委在內(nèi)辦公，經(jīng)改建，1983年僅存大成殿和兩側(cè)的金聲玉振樓。大成殿高10. 57米，開間12.1米，進(jìn)深10. 54米，為重檐歇山式，丹漆柱壁，青灰色布瓦，脊以青磚及油灰為料，脊上精塑走獸，以鐵鏈相牽。瓦當(dāng)為“萬”、“壽”、花卉形。殿內(nèi)四排木柱，16根著地，青石柱礎(chǔ)。梁架為六穿二重飛角，下有龍雕支撐，檐下綴風(fēng)鈐，四周為磚石為墻，封頂裹檐。金聲玉振樓結(jié)構(gòu)色彩與大殿相同?？偨ㄖ娣e約300平方米。
1993年，被始建縣人民政府公布為第二批縣級(jí)文物保護(hù)單位；1994年4月被恩施自治州人民政府公布為第二批州級(jí)文物保護(hù)單位。2000年10月經(jīng)恩施自治州人民政府和文化主管部門同意，遷至朝陽觀北麓，坐南朝北，搬遷中大殿的大梁被鋸掉1米，面積縮小。
