上世紀(jì)60年代初期，美國為了在太空領(lǐng)域趕超蘇聯(lián)，啟動了阿波羅登月計劃，經(jīng)過數(shù)年研發(fā)終于拿出了阿波羅系列飛船的首艘科學(xué)試驗樣品：阿波羅1號?？墒亲鳛楸患挠韬裢陌⒉_1號艙最終的命運(yùn)卻是一個悲劇，在首次試驗期間發(fā)生重大事故，不但白白犧牲了3名頂級宇航員，而且還將歷時數(shù)年研制的阿波羅1號艙燒毀，損失慘重。根據(jù)事后解密的資料顯示，其實早在災(zāi)難發(fā)生之前，宇航員就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了阿波羅1號線路存在混亂搭設(shè)的問題，這在太空中是一個極其危險的隱患，因為大量電路的纏繞很容易產(chǎn)生火災(zāi)，而一旦在太空中發(fā)生這種情況，那么等待他們的只有死亡。

可悲的是這種發(fā)現(xiàn)并沒有引起相關(guān)部門的足夠重視，當(dāng)宇航員試圖將這一重大隱患反映給上級單位時卻遭到了暗示，一旦延緩了整個阿波羅計劃，許多人會為此擔(dān)負(fù)代價甚至被辭退，所以最終宇航員只能接受在這種現(xiàn)實條件下進(jìn)入太空艙等待地面試驗。意外發(fā)生前，各隊員均躺臥在他們的座椅上，完成他們將在太空中進(jìn)行的項目清單，同時修理通訊系統(tǒng)問題。下午6時31分 ，一把聲音透過對講機(jī)說：“駕駛艙內(nèi)發(fā)生火警?！?數(shù)秒后，通話在一痛楚的叫聲中結(jié)束，從閉路電視中可看到懷特正嘗試打開艙蓋。不過，該兩件式艙蓋的設(shè)計需要隊員先松開數(shù)個門栓才可打開內(nèi)艙蓋，因而不可能在短時間內(nèi)開啟艙蓋。再者，內(nèi)艙蓋是向內(nèi)開啟的，這國際設(shè)計標(biāo)準(zhǔn)目的是在太空飛行時利用艙內(nèi)的氣壓來進(jìn)一步封密艙蓋空隙，火警產(chǎn)生的熱空氣令艙蓋緊閉，而艙內(nèi)氣壓亦在數(shù)秒內(nèi)升至足以阻止隊員逃離的程度。

就這樣，上百名科研人員眼睜睜的看著3名宇航員與阿波羅1號飛船葬身火海，此次事故后美國宇航局背負(fù)著極大的壓力，最嚴(yán)重的是這次事故在很大程度上影響了下一批宇航員的心理狀態(tài)，甚至有數(shù)名宇航員在執(zhí)行后續(xù)任務(wù)之前要求購買高額人身意外保險作為家人的保障，當(dāng)然這種要求最終沒有被批準(zhǔn)，因為官方希望傳遞給外界的信息是阿波羅飛船依然是安全可行的。雖然后續(xù)的阿波羅飛船成功的登陸了月球，但是沒有人能夠忘記作為他們的先驅(qū)者，阿波羅1號所作出的犧牲，所以在月球的3座環(huán)形山上永遠(yuǎn)的留下了3個人類杰出宇航員的名字。